Penaeus vannamei es la especie preferida para el cultivo de camarones debido a que tiene las ventajas de resistencia al estrés y rápido crecimiento. Sin embargo, debido a la falta de métodos eficaces para la prevención y el control de enfermedades, las enfermedades infecciosas se han convertido en la mayor limitación para el desarrollo de la cría a gran escala (Thitamadee y otros, 2016). Enterocytozoon hepatopenaei (EHP) pertenece a la familia de los microsporidios y prolifera parasitando en el huésped. Los estudios han demostrado que EHP tiene una amplia gama de vectores en la naturaleza, incluyendo ninfas de libélula, poliquetos y mejillones falsos (Kumar Dewangan y otros, 2023; Wan Sajiri y otros, 2023). Además, el EHP ha provocado pérdidas de producción significativas de 0,77 millones de toneladas y pérdidas económicas de 567,62 millones de dólares estadounidenses en la industria de cultivo de camarones de la India (Patil y otros, 2021), (Shinn y otros (2018) Se estima que las pérdidas económicas debidas a los hidrocarburos epidérmicos en Tailandia ascienden a aproximadamente 232 millones de dólares estadounidenses. Esto indica que la prevención y el control de los hidrocarburos epidérmicos son imprescindibles.

El intestino, conocido como el “segundo cerebro”, es un centro importante para la digestión y absorción de sustancias, así como para la defensa inmunitaria. Es importante destacar que la estructura de la membrana intestinal es la primera línea de defensa contra la invasión de microorganismos patógenos. Una vez que el patógeno logra atravesar esta barrera, posteriormente desencadenará una respuesta inflamatoria severa en el huésped (Zhang y otros, 2014). En consecuencia, la integridad estructural de la membrana es de suma importancia para la absorción de materiales, la defensa inmunitaria, así como para el crecimiento y desarrollo del individuo. El intestino del camarón posee un mecanismo de defensa inmunitaria innata. La investigación empírica ha indicado que la expresión de genes inmunitarios clave en el intestino del camarón se altera notablemente después de la infección por WSSV (Hui et al., 2019). De manera similar, se observó que los niveles de expresión del factor antilipopolisacárido (ALF) y de crustina estaban significativamente elevados en el intestino anterior después de la infección con Vibrio harveyi en Penaeus monodon, y su expresión también se reguló significativamente al alza cuando el patógeno invadió el intestino medio, lo que sugiere que estos genes pueden contribuir a la respuesta inmune local en el intestino (Soonthornchai y otros, 2010).

Además, las densas vellosidades intestinales, los diversos tipos de transportadores y las enzimas digestivas presentes en el intestino ejercen un papel crucial para facilitar el transporte y la digestión de sustancias, y la invasión de patógenos tiene el potencial de alterar la función del intestino (Jiao et al., 2020; Wu et al., 2022). Se ha informado que el EHP induce un desequilibrio de colonias bacterianas en el intestino del camarón, con un aumento notable de bacterias patógenas y una marcada disminución de bacterias dominantes (Shen y otros, 2022; Subash et al., 2023; Li et al., 2024). Por ejemplo, la proliferación de Vibrio y bacterias en forma de bastón en el intestino desencadena una respuesta de estrés y activa el sistema inmunitario, induciendo así una interacción entre estos patógenos que plantea desafíos para el camarón (Alfiansah y otros, 2020; Huang y otros, 2020). Estos estudios indican que el funcionamiento normal del intestino sirve como un criterio significativo para determinar si un organismo puede mantenerse en buen estado de salud a largo plazo. Se acepta que el órgano objetivo de la EHP es el hepatopáncreas del camarón y, como tal, un número considerable de estudios se han centrado en este (Aranguren et al., 2017; Santhoshkumar y otros, 2017). Sin embargo, los camarones infectados con EHP a menudo presentan daños intestinales, como yeyuno y blancura intestinal, y algunos investigadores, incluido nuestro grupo, han detectado esporas de EHP en las heces blancas de camarones infectados con EHP (Cao y otros, 2023; Subash et al., 2023Esto sugiere que el daño causado por el EHP es extenso y no se limita únicamente al hepatopáncreas. Sin embargo, rara vez se han reportado los efectos directos del EHP en el intestino del camarón.

En consecuencia, este estudio exploró los cambios fisiológicos y las respuestas inmunitarias en el intestino de camarones infectados con EHP, incluyendo la histología intestinal, la digestión y la absorción, la defensa inmunitaria y el estrés oxidativo, lo que proporcionará una nueva perspectiva para la prevención y el control de la enfermedad causada por EHP.