La continua expansión de la acuicultura depende del aumento de la producción de piensos y de la mejora de los sistemas y las tecnologías. Para apoyar a esta industria en expansión, la fabricación de piensos ha estado explorando ingredientes alternativos para reemplazar las materias primas procedentes de productos de la pesca natural (Oliva-Teles et al., 2015; Jannathulla et al., 2019; Galkanda-Arachchige et al., 2020).

Los desafíos de sostenibilidad de la industria de piensos para la acuicultura pueden mejorarse mediante la utilización de subproductos agroindustriales que contribuyen a la economía circular, como sustitutos de la pesca convencional y los ingredientes vegetales (Ajila y otros, 2012).  De hecho, se han estudiado diversos ingredientes para complementar la harina de pescado, principalmente ingredientes vegetales, como la harina de soja extraída con solventes (SBM), que ha sido ampliamente estudiada y utilizada en piensos (Gatlin y otros, 2007).

La harina de soja es reconocida por su adecuada composición de aminoácidos, su alto contenido de proteínas digestibles y su contenido energético (Hertrampf y Piedad-Pascual, 2000). Es bien aceptado por el camarón blanco del Pacífico sin impactos negativos en el rendimiento del crecimiento en una variedad de sistemas de producción y niveles de inclusión (Samocha y otros, 2004; Sookying y Davis, 2011; Amaya et al., 2007). Sin embargo, existen algunas pruebas de que el rendimiento del crecimiento del camarón blanco del Pacífico alimentado con dietas a base de harina de soja se ve afectado por la calidad de la harina y/o el nivel de antinutrientes (Galkanda Arachchige et al., 2019).

La harina de soja tiene una gran demanda en la producción ganadera acuática y terrestre, así como para el consumo humano, debido a su perfil nutricional favorable, su fácil disponibilidad y su consistencia fiable a un coste razonable (Grieshop et al., 2003; Ibáñez et al., 2020). A pesar de ser una fuente adecuada de proteínas, en lo que respecta a los aminoácidos esenciales, la metionina es baja y la lisina es alta (Liu, 2016). Para obtener un perfil de aminoácidos equilibrado y un alimento rentable, se mezclan diversas proteínas con harina de soja que complementan los perfiles nutricionales para satisfacer los requisitos dietéticos.

Los granos secos de destilería con solubles (DDGS) son el principal subproducto de la molienda seca de cereales para la producción de etanol combustible (Diógenes y otros, 2019). Los granos secos de destilería con solubles pueden derivarse de diferentes cereales, pero la principal fuente es el maíz. Este subproducto se utiliza principalmente en la industria de la alimentación animal como una fuente de proteínas económica (Buenavista et al., 2021; Rodas y otros, 2015). Su perfil nutricional contiene niveles moderados de proteínas, vitaminas, minerales y levadura, que puede funcionar como probiótico. Esto puede ayudar a modular el sistema inmunitario en ciertos niveles de inclusión (Gyan y otros, 2021).

Aunque los DDGS pueden incorporarse a las dietas de acuicultura sin efectos adversos en varias especies (Ahmed y otros, 2024; Diógenes et al., 2018), su alto contenido en fibra (alrededor del 11%) restringe su uso como ingrediente en muchas formulaciones de piensos (Gatlin y otros, 2007). De hecho, ha impulsado el desarrollo de nuevos subproductos del maíz con un perfil nutricional mejorado y una mejor digestibilidad, como la proteína fermentada de maíz (PFM). La mejora en la digestibilidad y la concentración de proteínas de los subproductos del maíz, mediante la tecnología de separación de fibra, permite la separación en granos secos, lo que aumenta el contenido de proteínas (≈50%). La mayoría de los procesos en los subproductos del maíz implican la fermentación para aumentar la biodisponibilidad de los nutrientes. Sin embargo, diferentes tecnologías de procesamiento patentadas pueden cambiar el perfil nutricional en los subproductos proteicos fermentados de maíz finales (Shurson, 2023). El producto de maíz fermentado con alto contenido proteico utilizado en este ensayo se produjo comercialmente con el paquete de procesamiento avanzado de ICM.™ (Aplicación™).

Estudios recientes se han llevado a cabo para comprender la eficacia de la proteína fermentada de maíz en las dietas de acuicultura. Por ejemplo, en juveniles de bagre de canal Ictalurus punctatus, la inclusión de CFP puede reemplazar parcialmente la harina de soja y la harina de aves de corral en niveles de hasta un 20% sin afectar el rendimiento del crecimiento. En niveles de reemplazo más altos, los granos secos de destilería con alto contenido de proteína (42% de proteína cruda) deben complementarse con aminoácidos esenciales (AEE), como la lisina, u otro nutriente limitante para prevenir el retraso en el crecimiento (Nazeer y otros, 2022). En el camarón blanco del Pacífico, se evaluó la misma proteína fermentada de maíz que utilizamos en nuestro estudio para reemplazar el concentrado de proteína de maíz (CPC). Los resultados mostraron una asociación positiva entre el porcentaje de aumento de peso y el nivel de inclusión de CFP, lo que demuestra que este nuevo tipo de coproducto proteico fermentado de maíz es adecuado para reemplazar hasta el 20% del CPC sin efectos adversos en el crecimiento (Nazeer y otros, 2023). Sin embargo, aún existe una brecha en la comprensión de la eficacia de este nuevo ingrediente de proteína vegetal para piensos en L. vannamei cultivados en condiciones al aire libre, este estudio tuvo como objetivo evaluar la eficacia de la proteína fermentada de maíz para reemplazar parcialmente la harina de soja y la harina de gluten de maíz en las dietas de camarones cultivados en estanques y sistemas de recirculación de agua verde.

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